Los taxistas compran coches en una ciudad debido a las regulaciones "flexibles" que ponen en riesgo a los pasajeros

Los automovilistas están acudiendo en masa a las redes sociales para adquirir vehículos, incluidos taxis negros, ya registrados en la ciudad de Wolverhampton, en West Midlands, donde se percibe que los requisitos de licencia son más laxos que en otros lugares.

Ahora existe una gran preocupación de que algunos taxistas podrían estar eludiendo estrictos controles de seguridad, particularmente en áreas previamente sacudidas por escándalos de explotación sexual infantil, según The Times.

El periódico sacó a la luz el tema inicialmente en 2018, cuando reveló que Wolverhampton se había convertido en la autoridad a la que acudían los conductores de toda Inglaterra que buscaban obtener una licencia de minitaxi.

Y el problema no hace más que agravarse. Datos de la Autoridad Combinada del Gran Manchester revelan que, este año, más de una de cada diez licencias de taxi en Inglaterra fueron emitidas por el ayuntamiento de Wolverhampton.

La baronesa Casey de Blackstock destacó recientemente las lagunas legales que permiten a los conductores de vehículos de alquiler privados operar en cualquier parte del Reino Unido como un riesgo significativo para la protección de los jóvenes, informa el Express .

Los ministros han aceptado las 12 sugerencias y se han comprometido a actuar con celeridad para erradicar esta práctica. Sin embargo, los activistas argumentan que el gobierno debe hacer más y exigen controles de licencias más estrictos a nivel nacional.

Si bien los conductores deben pasar controles, incluida una verificación de antecedentes DBS, independientemente de dónde tengan licencia, algunos consejos locales imponen estándares mucho más altos que otros.

Rotherham, marcada por las desgarradoras revelaciones del informe Jay de 2014 que descubrió el acoso a 1.400 niñas, a menudo a través de taxis, ha tomado medidas desde entonces con estrictas normas para la concesión de licencias de taxi.

La respuesta del consejo municipal incluyó hacer obligatoria la instalación de circuito cerrado de televisión en todos los taxis, establecer una definición clara de lo que constituye una "persona idónea" y exigir una puntuación perfecta en una prueba de protección para los solicitantes de licencia.

Sin embargo, estas medidas enérgicas están siendo socavadas por una ley aprobada en 2015 bajo el liderazgo de David Cameron, que permite a los conductores de vehículos de alquiler privados operar en todo el país, independientemente de dónde obtuvieron su licencia.

El alcalde del Gran Manchester, Andy Burnham, ha dado la alarma porque casi la mitad de los conductores de vehículos de alquiler privados en su jurisdicción tienen licencias de otras zonas.

Las investigaciones realizadas por el Manchester Evening News el año pasado revelaron que una asombrosa cantidad de 8.952 conductores de la región tenían licencia del ayuntamiento de Wolverhampton, ubicado a unas 80 millas de distancia, lo que representa el 35 por ciento de su flota de alquiler privado.

En la misma línea, el Liverpool Echo reveló que en 2024, Wolverhampton emitió cerca de 500 licencias a conductores residentes en códigos postales de Liverpool.

Un anuncio de un Prius en Facebook puso de relieve el problema. El vendedor comentó: «A la gente le gusta el ayuntamiento de Wolverhampton; es más fácil conseguir una placa. El examen allí es fácil. En Manchester, es muy difícil. Por eso la gente va a Wolverhampton».

El coste de una licencia de taxi varía enormemente entre los distintos concejos: Rotherham cobra £210 por una licencia de un año, mientras que Wolverhampton cobra tan solo £49.

Las redes sociales están repletas de coches que se venden con licencia de taxi de Wolverhampton, aunque los nuevos propietarios aún deben obtener una licencia personal del ayuntamiento para conducirlos legalmente.

Esta semana, Casey lanzó una dura advertencia: a pesar de que la mayoría de los taxistas respetan la ley, "como parte clave de la economía nocturna, los taxis han sido identificados históricamente como una forma en que los niños pueden correr el riesgo de ser explotados sexualmente".

Añadió: «Las autoridades locales emiten licencias de taxi de acuerdo con la normativa legal para combatir la explotación sexual infantil, pero se ven obstaculizadas por la falta de rigor de otras autoridades locales y por lagunas legales que impiden que los conductores soliciten una licencia en cualquier parte del país».

Mientras tanto, una portavoz del ayuntamiento de la ciudad de Wolverhampton enfatizó que la protección es su "prioridad número uno en materia de licencias de taxi", y señaló con orgullo que es "la única autoridad local que verifica el estado del Servicio de Actualización DBS de los conductores todos los días".

Explicó: «Es ilegal que el ayuntamiento deniegue una licencia de taxi a los solicitantes por su lugar de residencia. Según la ley actual, los solicitantes pueden solicitarla a cualquier autoridad competente. También es ilegal que las autoridades limiten el número de licencias de alquiler privado que emiten. El ayuntamiento no se beneficia económicamente de la concesión de licencias de taxi, ya que las tasas están legalmente reservadas para su uso exclusivo en actividades relacionadas».

Nuestra temprana adopción de la tecnología digital nos ha permitido ofrecer un proceso de solicitud en línea sencillo y eficiente, con el requisito de que los conductores asistan en persona a la capacitación y a una evaluación rigurosa antes de que se pueda procesar la solicitud.

Se contactó al Departamento de Transporte para obtener una respuesta.